小太监的鞋底子沾着雪水，在宫道上踩出一串浅浅的脚印。
他走得极快，脑袋埋在胸前，帽檐压得几乎遮住眼睛，路过侍卫时故意佝偻着背，像只受惊的兔子，倒真没人多看他一眼。
这小太监名叫小禄子，在御书房外当值才三个月。
没人知道他是谁的人，只当他是个寻常家奴，父母在去年黄河水灾里没了，被宫里的远房亲戚托关系送进来混口饭吃。
可此刻他袖口下的纸条，正随着急促的脚步微微发烫。
那是用一种特殊的药水写的，只有浸过密制的明矾水才能显形——上面只有西个字：“内库将空”。
出了西华门，街角停着辆不起眼的青布马车。
小禄子左右瞥了眼，矮身钻了进去。
车厢里没点灯，只借着车帘缝隙透进来的微光，能看见一个端坐着的身影，手指上转动着枚玉扳指，在昏暗中泛着冷光。
“说。”
那人声音压得很低，带着点刻意的沙哑。
小禄子慌忙跪下，从袖口抽出纸条递过去，头也不敢抬：“回大人，今日早朝……女帝驳回了选秀的事，还说要挪用内库给北疆发军饷。
后来奴才听见福安总管跟她回话，内库银锭不足三万两，连糙米都发霉了……”他话没说完，就感觉一股寒气扫过来。
抬眼偷瞄，只见那人捏着纸条的手指关节泛白，玉扳指在指间转得更快了。
“知道了。”
那人将纸条凑到烛火边，看着它蜷成灰烬，“她还说什么了？”
“还……还说要让宗室亲王们拿出私产充公，给了三天期限。”
小禄子舔了舔干裂的嘴唇，“安王爷他们在偏殿议事，被女帝撞破了，听说……听说女帝发了火，说拿不出钱就扔进黄河喂鱼。”
车厢里沉默了片刻，久到小禄子以为自己说错了话，额头上渗出细密的冷汗。
忽然，那人低低笑了一声，那笑声像冰珠落进玉盘，清泠泠的，却透着股说不出的寒意。
“有意思。”
他道，“果然像老姜将军的种，骨头够硬。”
小禄子没敢接话。
他不知道这位“大人”是谁，只知道每月会有人往他悄悄藏在床板下的**里塞银子，够他在宫外给重病的妹妹请最好的大夫。
他要做的，只是把宫里听到的、看到的，原原本本地报上来。
“告诉你们总管，”那人忽然开口，声音里添了几分冷厉，“三天后，本王要看到宗室的动静。
还有，盯紧内库司的人，看看姜临月到底打算怎么填这个窟窿——是真要动宗室的奶酪，还是……另有手段。”
“是。”
小禄子磕头应下，刚要起身，又被对方叫住。
“等等。”
那人从怀里摸出个小瓷瓶，扔给他，“**妹的药快没了吧？
这个拿着，比上次的管用。”
小禄子手忙脚乱接住，眼眶忽然有点发热。
他知道这人是在收买他，可这瓶药，确实能让妹妹多撑些日子。
“谢……谢大人！”
钻出马车时，雪又下了起来。
小禄子把瓷瓶紧紧攥在手里，冰凉的瓷面硌得掌心发疼，却让他心里莫名安定了些。
他回头望了眼那辆青布马车，见它慢悠悠汇入街角的车流，转眼就不见了踪影，才转身往宫里走。
只是他没看见，马车驶过三条街后，拐进了一座挂着“安王府”牌匾的侧门。
书房里，安王赵承摘下脸上的人皮面具，露出那张与宫中画像上一般无二的脸。
他将小禄子的话原原本本告诉了坐在对面的人——正是白日里在朝堂上被姜临月怼得说不出话的谏议大夫，李嵩。
“这么说，内库是真的空了？”
李嵩端着茶杯的手一抖，茶水溅在衣襟上，“那……那北疆的军饷怎么办？
总不能真让咱们拿私产填吧？”
赵承冷笑一声，将玉扳指扔在桌上：“拿？
她姜临月刚坐上龙椅三个月，就敢动宗室的根基？
真当那些老狐狸是好惹的？”
他走到窗边，看着外面飘落的雪花，眼神阴鸷：“老姜家的人，向来只会打打杀杀。
她以为拿‘扔进黄河’就能吓住人？
别忘了，这凤国的江山，可不是她姜家一家打下来的。
当年若不是咱们宗室点头，她爹那杆破枪，能捅进前朝皇宫？”
李嵩搓了搓手，脸上露出点谄媚的笑：“还是王爷想得透彻。
那依王爷看，咱们该怎么办？”
“怎么办？”
赵承转过身，眼底闪着算计的光，“她不是要军饷吗？
不是要赈灾款吗？
那就给她。”
李嵩一愣：“给？
可……但不能是咱们给。”
赵承打断他，拿起笔在纸上写了个名字，推过去，“去告诉户部王尚书，让他连夜拟个折子，就说……江南盐商们自愿捐银二十万两，只求陛下恩准他们扩大盐引经营范围。”
李嵩看着纸上的名字，眼睛亮了：“盐商？
可那些人……不是王爷您的人吗？
他们肯捐？”
“舍不得孩子套不着狼。”
赵承端起茶杯抿了口，嘴角勾起抹阴笑，“二十万两换个盐引**，值了。
再说……这银子，迟早能从别的地方找补回来。”
他顿了顿，又道：“还有，让你侄子准备准备。
选秀的事，没那么容易黄。
姜临月不是说要能打仗的吗？
那就让你侄子去北疆‘历练’一番——本王会打点好前锋营的人，让他‘碰巧’立个小功。
到时候……”到时候，一个既有战功、又符合宗室心意的男妃人选，看姜临月还怎么推拒。
李嵩笑得眼睛眯成了缝，连连点头：“还是王爷高见！
奴才这就去办！”
等李嵩走后，赵承重新拿起那张写着“内库将空”的纸条灰烬，对着烛火看了半晌，忽然低声道：“姜临月啊姜临月，你爹你哥都栽在了北疆，你这个女娃娃……难道还能逆天改命不成？”
窗外的雪越下越大，仿佛要将整座王府都埋进白色的寂静里。
而此刻的皇宫深处，姜临月正坐在灯下翻看北疆的军报。
福安在旁边磨墨，看着女帝指尖划过“前锋营全军覆没”几个字时，指节绷得发白，忍不住叹了口气：“陛下，夜深了，歇会儿吧。”
姜临月没抬头，忽然问：“福安，你说……今日早朝时，那个在角落扫地的小太监，叫什么名字？”
福安一愣，想了半天才道：“好像……叫小禄子？
是个新来的，看着挺老实。
怎么了陛下？”
姜临月指尖在纸上顿了顿，目光落在窗外飘雪的夜空里，声音轻得像叹息：“没什么。
只是觉得……这宫里的雪，下得比往年更冷些。”
她没说的是，方才小太监退出去时，帽檐下露出的那截脖颈上，有颗极淡的朱砂痣——那是去年黄河水灾里，被她亲手从洪水里救上来的一个少年，脖颈上也有这么一颗痣。
可那个少年，明明在安置灾民的营地里染了风寒，没能活过那年冬天。
烛火“噼啪”一声爆了个灯花，将姜临月的影子投在墙上，忽明忽暗。
她缓缓握紧了拳头，掌心的薄茧蹭过粗糙的奏折纸页，仿佛又握住了那柄陪她在沙场厮杀过的长枪。
这盘棋，比她想的还要复杂
