雁归楼外是山河

，天朗气清，雨过天晴，久违的阳光，透过云层，洒在鄂州城的大地上，驱散了连日的阴霾和湿意。沈府门前，人声鼎沸，三百家兵，身着铠甲，手持兵器，整齐地排列在门前的空地上，个个身姿挺拔，神色坚定，身上，透着一股久经沙场的铁血之气。，都是沈毅的旧部，大多是身经百战的老兵，跟随沈毅，征战沙场多年，立下过不少战功，对沈毅，忠心耿耿。如今，沈毅殉国，他们得知沈砚之要带领他们，奔赴襄阳，继承沈毅的遗志，守土卫国，没有一个人退缩，没有一个人犹豫，纷纷主动请缨，愿意跟随沈砚之，赴汤蹈火，在所不辞。，身着一身银甲，银甲在阳光下，熠熠生辉，映着他年轻却坚毅的脸庞。他手持一把长刀，长刀是父亲沈毅遗留下来的，刀身厚重，刃身锋利，上面，用阴刻手法，刻着“守土有责”四个大字，字体苍劲，力道十足，是沈毅一生的信念，也是他留给沈砚之，最珍贵的遗物。，目光坚定，神色沉稳，周身，散发着一股凛然的正气，丝毫没有了往日的书生气，取而代之的，是将士的铁血与担当。青砚，也换上了一身轻便的铠甲，手持一把短刀，站在沈砚之的身边，眼神坚定，时刻守护在他的左右。，年约四十，身材高大，面容刚毅，脸上，有一道浅浅的刀疤，那是当年跟随沈毅，征战沙场时，留下的印记。他身着一身黑色铠甲，手持一把长枪，走到沈砚之面前，单膝跪地，声音铿锵，语气中，满是敬佩：“公子，三百家兵，已全部集结完毕，铠甲、兵器、粮草、马匹，均已备好，随时可以启程！老将军在时，常说您有文韬武略，心怀忠义，今日一见，果然不负老将军所望，不负我等所托！我等愿追随公子，奔赴襄阳，守土卫国，赴汤蹈火，在所不辞，哪怕是死，也绝不退缩！周校尉，请起，”沈砚之走上前，伸手，扶起周泰，语气坚定，“多谢各位将士，愿意追随我，奔赴襄阳。我父亲，一生忠勇，守土卫国，最终以身殉国，他的遗志，需要我们来继承；襄阳的百姓，需要我们来守护；大宋的山河，需要我们来捍卫。从今往后，我沈砚之，与各位将士，同生共死，并肩作战，死守襄阳，不负初心，不负使命，不负老将军的在天之灵！死守襄阳，不负初心，不负使命！”三百家兵，齐声呐喊，声音铿锵有力，震彻云霄，回荡在鄂州城的上空，引得路过的百姓，纷纷驻足观看，眼中，满是敬佩与感动。，示意大家安静，然后，高声下令：“启程！”
“是！”三百家兵，齐声应道，声音洪亮，气势如虹。

队伍，缓缓出发，沈砚之走在最前方，周泰、青砚，跟在他的身边，三百家兵，整齐地跟在后面，步伐坚定，朝着鄂州城外的汉江渡口走去。路过的百姓，纷纷驻足，有的拿出自家的干粮、衣物，递给将士们，有的对着队伍，深深鞠躬，嘴里不停地念叨着：“将士们，一路平安，一定要守住襄阳，一定要平安回来！”

沈砚之看着路边的百姓，心中一暖，也深深一鞠躬，声音坚定：“各位乡亲，放心，我等定不辜负大家的期望，死守襄阳，守护好大宋的山河，守护好各位乡亲的安宁！”

队伍，一路前行，穿过鄂州城的大街小巷，朝着汉江渡口走去。鄂州城的百姓，纷纷涌上街头，为他们送行，空气中，弥漫着不舍与敬佩，还有一股众志成城、共抗外敌的坚定信念。

不多时，队伍便行至鄂州城外的汉江渡口。汉江，江面宽阔，江水滔滔，碧波荡漾，远处，有几艘渡船，正停靠在岸边，等待着他们。周泰走上前，对沈砚之道：“公子，渡船已备好，我们可以登船了，登船之后，沿着汉江向西行进，大约十日左右，便能抵达襄阳城外。”

沈砚之微微点头，正准备下令，让将士们登船，忽然，一阵急促的马蹄声，从远处传来，“哒哒哒”，声音清脆，越来越近，打破了渡口的宁静。

众人纷纷转头，朝着马蹄声传来的方向望去，只见一骑红妆，疾驰而来，速度极快，如一道红色的闪电，划破长空。马上，坐着一位少女，一身素衣，素衣上，绣着一株小小的艾草，格外显眼，她背着一个沉甸甸的深色医药箱，头上，戴着一顶白色的帷帽，帷帽的轻纱，轻轻飘动，遮住了她的脸庞，只能看到她纤细的身姿，和那双，从轻纱下透出来的，红肿却坚定的眼眸。

那匹马，跑得极快，转眼间，便来到了队伍的面前。少女勒住马缰，骏马人立而起，发出一声长嘶，然后，稳稳地落在地上。她翻身下马，动作利落，丝毫没有女子的柔弱，然后，一步步，朝着沈砚之走来，步伐坚定，没有丝毫犹豫。

沈砚之看着眼前的少女，心中一惊，一股熟悉的草药香，扑面而来，他瞬间便认出，眼前的少女，正是苏凝华。他怎么也没有想到，苏凝华，竟然会在这里，等他，竟然会想要，跟他一起，奔赴襄阳。

“凝华，你……你怎么会在这里？”沈砚之走上前，语气中，满是惊讶，还有一丝不易察觉的担忧，“战场凶险，刀剑无眼，你一个女子，怎能来这里？快回去，这里不是你该来的地方。”

苏凝华，缓缓摘下头上的帷帽，露出一张苍白却坚毅的脸庞，双眼红肿，显然是哭过许久，却没有丝毫的怯懦，眼神坚定，直视着沈砚之，声音清脆，却带着一丝沙哑，语气中，满是决绝：“沈砚之，我与你同去襄阳。”

“不行！”沈砚之想也不想，便拒绝道，“绝对不行！襄阳战火纷飞，九死一生，你一个女子，没有丝毫的战场经验，去了那里，不仅帮不上忙，还会成为我们的累赘，我不能让你去冒险，不能让你有事。快回去，好好待在苏府，等我回来，等我平定了襄阳，等我报了父仇，我一定会回来娶你。”

“我父亲是军中军医，为国捐躯，我身为他的女儿，岂能苟安？”苏凝华打断他的话，语气坚定，眼中，没有丝毫退缩，“我自幼，便跟随父亲，学习医术，熟悉各种草药，精通针灸之术，能救治受伤的将士，我不是累赘，我能帮上忙。我不仅要找到父亲的遗骸，要为父亲报仇，还要继承父亲的衣钵，做一名军中军医，救治更多受伤的将士，守护好那些，为家国而战的将士们。”

她说着，从怀中，取出一枚艾草香囊，香囊是淡绿色的，上面绣着一只展翅的大雁，针脚细密，模样精致，正是她去年，送给沈砚之的那枚。她将香囊，递到沈砚之的手中，指尖微凉，带着淡淡的草药香，语气轻柔，却带着不容置疑的坚定：“这是我连夜缝制的，里面，除了晒干的桂花，我还加了一些驱虫、安神的草药，艾草驱虫，雄黄安神，你带着，能保你平安。你若不让我去，我便自已一人走，哪怕徒步，也要走到襄阳，哪怕死在半路上，我也绝不退缩。”

沈砚之，握着手中的艾草香囊，感受着香囊传来的温热，感受着指尖的草药香，心中，既有担忧，又有敬佩。他知道，苏凝华看似柔弱，实则比许多男子都要坚韧，都要勇敢。他想起，幼时，苏凝华为了采到悬崖上的珍稀草药，为了给生病的母亲治病，独自一人，攀爬陡峭的悬崖，险些摔落，却丝毫没有畏惧；想起，苏伯去世后，她独自一人，处理父亲的后事，安抚家中的老仆，打理苏府的一切，没有丝毫的慌乱，没有丝毫的怯懦，硬生生扛下了所有的悲伤和压力。

他知道，苏凝华心意已决，再也无法劝说，若是他强行让她回去，她一定会独自一人，偷偷前往襄阳，那样，只会更加危险。与其让她独自一人，冒险前往，不如让她跟在自已身边，这样，他还能好好保护她，还能让她，在自已的身边，做她想做的事情，继承苏伯的衣钵，救治受伤的将士。

沈砚之，深深吸了一口气，眼中的担忧，渐渐被坚定取代，他看着苏凝华，语气坚定，带着一丝温柔：“好。我答应你，让你跟我一起，奔赴襄阳。往后，你守将士性命，我守襄阳国土，咱们一起，并肩作战，一起，守土卫国，一起，活着回家，一起，完成父亲们未完成的遗志，一起，报仇雪恨。”

苏凝华，听到沈砚之的话，眼中，瞬间闪过一丝光亮，泪水，再次忍不住，夺眶而出，这一次，不是悲伤的泪水，而是欣慰的泪水，是感动的泪水。她用力点头，声音哽咽，却带着坚定：“好，我们一起，活着回家，一起，报仇雪恨。”

周泰，站在一旁，看着眼前的一幕，眼中，露出欣慰的笑容。他跟随沈毅多年，看着沈砚之长大，也看着苏凝华长大，知道两人青梅竹马，情深意重。如今，看到苏凝华，不顾自身安危，执意要跟随沈砚之，奔赴襄阳，看到沈砚之，既有父亲的忠义，又有这般深情，心中，甚是欣慰，也甚是敬佩。

“苏姑娘，好样的！”周泰走上前，对着苏凝华，深深一鞠躬，语气中，满是敬佩，“老将军若是在天有灵，看到您这般勇敢，这般忠义，一定会深感欣慰。往后，在队伍中，末将定会尽力，保护好苏姑**安全，绝不辜负老将军的在天之灵，绝不辜负公子和苏姑**信任。”

苏凝华，对着周泰，微微躬身，语气恭敬：“有劳周校尉。”

沈砚之，翻身上马，然后，伸出手，对苏凝华道：“来，我拉你上来，咱们并辔而行。”

苏凝华，微微点头，伸出手，握住沈砚之的手。沈砚之的手，温暖而有力，握住她的手，给她一种莫名的安全感。她借力，翻身上马，坐在沈砚之的身侧，将医药箱，紧紧抱在怀中，然后，轻轻握住沈砚之的衣袖，眼中，满是坚定。

沈砚之，握住苏凝华的手，轻轻拍了拍，语气温柔：“放心，有我在，我一定会保护好你。”

“嗯，”苏凝华，轻轻点头，靠在沈砚之的肩头，脸上，露出一丝久违的温柔笑容。

沈砚之，抬手，下令：“登船，启程！”

三百家兵，纷纷登船，周泰，安排好将士们的位置，又仔细检查了粮草、兵器，确保一切无误后，才登上船，来到沈砚之的身边，恭敬地站着。

渡船，缓缓驶离汉江渡口，顺着汉江，向西行进。江面，碧波荡漾，微风拂面，带着淡淡的水汽，驱散了连日的疲惫。沈砚之，与苏凝华，并辔坐在船头，望着远方的江面，望着西北方的天际，眼中，满是坚定。青砚，站在他们的身边，周泰，指挥着将士们，各司其职，整个队伍，井然有序。

队伍，沿汉江向西行进，所到之处，皆是流离失所的百姓。**铁骑的铁蹄，踏碎了田园，烧毁了村落，原本肥沃的土地，变得一片荒芜，原本热闹的村落，变得一片死寂，只剩下断壁残垣，只剩下烧焦的房屋，只剩下路边的荒草，在风中摇曳，显得格外凄凉。

路边的荒草中，偶尔能看到**的老人和孩童，老人的手中，还紧攥着半块发霉的饼，孩童的脸上，还带着未干的泪水，小小的身躯，蜷缩在荒草中，早已没了气息。看到这一幕，沈砚之，苏凝华，还有所有的将士们，心中，都满是悲愤，都满是心疼。

行至一处荒村外，只见一个约莫五六岁的女童，穿着一身破旧的衣衫，浑身沾满了灰尘和泥土，坐在路边的石头上，一边哭，一边不停地喊着“娘”，声音嘶哑，带着无尽的悲伤，让人听了，心生怜悯。她的母亲，倒在不远处的血泊中，身上，有好几处刀伤，早已没了气息，身上的衣衫，被鲜血浸透，紧紧贴在身上，模样极为凄惨。

苏凝华，看到这一幕，心中一疼，连忙勒住马缰，翻身下马，快步走到女童的身边，蹲下身，小心翼翼地，将女童抱在怀中。女童，受到了惊吓，看到苏凝华，哭得更加厉害，紧紧抱住苏凝华的脖子，不停地喊着“娘，娘，我要娘”。

苏凝华，轻轻拍着女童的后背，温柔地安慰道：“好孩子，不哭，不哭，娘不在了，姐姐陪着你，姐姐会保护你，好不好？”她一边安慰着女童，一边从医药箱中，取出一块干净的干粮，小心翼翼地，喂给女童吃。女童，饿了许久，看到干粮，立刻停止了哭泣，大口大口地吃了起来，小小的脸上，满是狼狈。

周泰，走上前，看着眼前的一幕，轻轻叹了口气，语气中，满是无奈：“姑娘，别多管闲事了。前面，还有好多这样的百姓，我们带不了这么多人，而且，我们自身的粮草，也有限，还要驰援襄阳，分给百姓，我们怕是撑不到襄阳城啊！到时候，不仅我们会**，这些百姓，也会跟着遭殃。”

苏凝华，没有说话，只是紧紧抱着怀中的女童，眼神坚定，然后，抬起头，望向沈砚之，语气坚定：“沈砚之，这些百姓是无辜的，我们不能见死不救。他们，和我们一样，都是大宋的百姓，都是有亲人的人，都是渴望平安的人。若襄阳城破，我们的亲人，我们的家园，也会像他们一样，被**铁骑摧毁，我们的亲人，也会像他们一样，流离失所，家破人亡。我们守土卫国，守的不仅仅是襄阳这座城池，更是这些无辜的百姓，是大宋的每一寸土地，是每一个渴望平安的生灵。”

沈砚之，看着苏凝华坚定的眼神，看着怀中哭泣的女童，看着路边**的百姓，心中一酸，一股难以言喻的悲愤，涌上心头。他知道，周泰说的是对的，他们自身的粮草，确实有限，带着这么多百姓，他们很可能，撑不到襄阳城，很可能，都会白白送死。可他更知道，苏凝华说的，也是对的，守土卫国，守的不仅仅是城池，更是百姓，若是连百姓都护不住，他们守襄阳，又有何意义？

他深吸一口气，眼神坚定，对着周泰，沉声道：“周校尉，让愿意跟随我们的百姓，跟在队伍的后面，我们所带的粮草，分一部分给他们。哪怕我们自已，只能吃野菜、啃树皮，哪怕我们，撑不到襄阳城，我们也不能，见死不救。守土，守的是百姓，护的是家国，这是我们的责任，是我们的使命，我们不能逃避，不能退缩。”

“公子，这万万不可！”周泰，急道，“我们自身的粮草，本来就有限，还要驰援襄阳，还要应对路上的突**况，若是分给百姓，我们真的撑不到襄阳城，到时候，我们不仅救不了这些百姓，还会白白牺牲，还会辜负老将军的在天之灵啊！”

“撑不到也要分，”沈砚之的语气，坚定而有力，没有丝毫的动摇，“我相信，只要我们心怀忠义，坚守初心，只要我们军民同心，并肩作战，就一定能撑到襄阳城，就一定能守住襄阳，就一定能守护好这些百姓，守护好大宋的山河。哪怕是死，我们也要死得有价值，死得有意义，不能做那贪生怕死、见死不救之人。”

周泰，看着沈砚之坚定的眼神，知道他心意已决，再也无法劝说，只能重重地叹了口气，躬身道：“末将遵令！”

消息传开，路边的百姓，纷纷围了过来，眼中，满是感激。那些流离失所、无家可归的百姓，纷纷表示，愿意跟随沈砚之的队伍，一起，奔赴襄阳，哪怕是死，也要跟将士们，一起，守土卫国。

沈砚之，让周泰，安排将士们，将军中的粮草，分一部分给百姓，然后，将百姓，安排在队伍的后面，让一部分将士，专门负责护送百姓，保护百姓的安全，另一部分将士，在前开路，应对路上的突**况。

队伍，继续向西行进，跟随的百姓，越来越多，从最初的几人，变成了几十人，又变成了数百人。队伍，变得越来越庞大，虽然显得有些杂乱，却充满了力量，充满了众志成城、共抗外敌的坚定信念。沈砚之，走在队伍的最前方，苏凝华，坐在他的身侧，怀中，抱着那个五六岁的女童，青砚、周泰，跟在他们的身边，将士们，整齐地排列在队伍的两侧，守护着中间的百姓，步伐坚定，朝着襄阳的方向，一步步前行。

一路上，他们风餐露宿，日夜兼程，白天，将士们，一边赶路，一边保护百姓，一边警惕着周围的动静，防止**散兵的袭击；晚上，他们就在路边的荒地里，搭建简易的帐篷，将士们，轮流值守，保护百姓的安全，苏凝华，就给受伤的百姓、将士，上药、包扎，用自已的医术，守护着大家的性命。

那个五六岁的女童，渐渐不再害怕，不再哭泣，总是黏在苏凝华的身边，一口一个“姐姐”，喊得格外亲切。苏凝华，也十分疼爱她，给她取名“念安”，希望她，能平安长大，希望她，能记住，这份家国的苦难，记住，这些为了守护家国，而奔赴沙场的将士们。

行至襄阳城外三十里的谷城时，天色，渐渐暗了下来，暮色四合，夕阳，将天空，染成了一片殷红，像极了鲜血。队伍，正准备找一处地方，扎营休整，忽然，一阵急促的马蹄声，从远处传来，伴随着**兵的呼啸声，越来越近，气氛，瞬间变得紧张起来。

周泰，脸色一变，立刻高声喊道：“不好，有**散兵！将士们，快，保护好百姓和苏姑娘，准备迎战！”

三百家兵，立刻行动起来，迅速排列成阵型，将百姓，护在阵型的中间，手持兵器，神色警惕，严阵以待。沈砚之，握紧手中的长刀，刃身刻着的“守土有责”四字，在夕阳的映照下，熠熠生辉，他眼神坚定，目光锐利，望向马蹄声传来的方向，周身，散发着一股凛然的杀气。

苏凝华，将念安，交给身边的一位老妇，让老妇，带着念安，躲在百姓的中间，然后，她从医药箱中，取出银针，握在手中，眼神坚定，没有丝毫畏惧——她自幼，跟随父亲，学过防身术，知道人体的要害穴位，虽然不能像将士们一样，挥刀杀敌，却也能，用自已的方式，保护自已，保护身边的百姓，为将士们，分担一丝压力。

转眼间，一队**散兵，便出现在了众人的眼前。这队**散兵，约莫五十余人，个个身着黑色的铠甲，手持弯刀，骑着骏马，身材高大，面目狰狞，身上，透着一股嗜血的杀气，他们看到沈砚之的队伍中，有百姓，有粮草，眼中，瞬间闪过一丝贪婪，立刻呼啸着，冲了上来。

“保护百姓和苏姑娘！”沈砚之，高声呐喊，声音铿锵有力，然后，率先拔出手中的长刀，翻身下马，朝着**散兵，冲了过去。刃身刻着的“守土有责”四字，在夕阳的映照下，闪闪发光，仿佛在诉说着，他守护家国、守护百姓的坚定信念。

“杀！”三百家兵，齐声呐喊，声音洪亮，气势如虹，纷纷拔出手中的兵器，跟随沈砚之，朝着**散兵，冲了过去。周泰，手持长枪，身先士卒，冲在最前方，一枪，便刺穿了一名**兵的胸膛，**兵，应声倒地，鲜血，溅了周泰一身，可他，丝毫没有停顿，继续挥舞着长枪，与**兵，缠斗在一起。

沈砚之，虽然从未上过战场，从未挥刀杀过人，可他自幼，跟随父亲，学习过武艺，加上，他天资聪颖，悟性极高，平日里，也勤加练习，身手，并不逊色于那些常年征战的老兵。他挥舞着手中的长刀，刀光闪过，凌厉而有力，一名**兵，来不及躲闪，被他一刀，砍中了脖颈，鲜血，瞬间溅了出来，溅在他的银甲上，格外刺眼，却也，让他，更加坚定了杀敌的决心。

苏凝华，站在百姓的身边，目光警惕，紧紧握着手中的银针，时刻关注着战场的动静。忽然，一名**兵，冲破了将士们的防线，朝着身边的一位老妇，和怀中的念安，冲了过去，手中的弯刀，高高举起，面目狰狞，显然，是想斩杀她们。

苏凝华，心中一急，没有丝毫犹豫，立刻冲了过去，悄悄绕到那名**兵的身后。她深吸一口气，眼神坚定，手中的银针，猛地刺入**兵的后颈穴位——那是人体的要害穴位，一旦被刺中，便会浑身僵硬，无法动弹。

那名**兵，正准备挥刀，斩杀老妇和念安，忽然，浑身一僵，手中的弯刀，“哐当”一声，坠落在地，然后，身子一歪，倒在地上，再也无法动弹，眼中，满是不甘与错愕，到死都没明白，自已为何会突然失去力气。老妇吓得浑身发抖，连忙抱着念安往后退，念安紧紧攥着老妇的衣角，小脸上满是惊恐，却死死咬着嘴唇，没有哭出声——她记得苏凝华说过，要做勇敢的孩子，才能活下去。

苏凝华没有停留，目光迅速扫过战场，只见不远处，一名家兵被**兵的弯刀划伤了左臂，鲜血直流，动作渐渐迟缓，眼看就要被另一名**兵趁机砍中。她立刻快步冲过去，从医药箱中取出止血的草药，快速嚼碎，敷在士兵的伤口上，又用布条紧紧包扎好，动作娴熟利落，一边包扎，一边低声道：“忍着点，别分心，守住阵型！”

那名家兵本已有些脱力，见苏凝华不顾危险前来救治，眼中涌起感激，咬牙点头，握紧手中的兵器，再次投入战斗。苏凝华刚起身，便见又一名**兵朝着百姓的方向冲来，她眼神一凛，反手抽出两枚银针，瞄准**兵的膝盖穴位，猛地掷出，银针精准刺入，那名**兵腿一软，跪倒在地，不等他起身，便被身后赶来的家兵一刀斩杀。

沈砚之余光瞥见苏凝华的身影，心中既有牵挂，又有敬佩。他避开身前**兵的弯刀，反手一刀劈在对方的后背，看着对方倒地，便朝着苏凝华的方向靠近了几步，高声道：“凝华，小心，待在我身边！”

苏凝华闻言，抬头看向他，眼中闪过一丝暖意，却摇了摇头，高声回应：“我没事，你专心杀敌，我守好百姓！”话音刚落，她便又冲去救治另一名受伤的士兵，素色的衣衫上，渐渐沾染上了血迹，却丝毫没有影响她的动作，那双坚定的眼眸，在暮色中，格外耀眼。

周泰手持长枪，越战越勇，枪尖所过之处，**兵纷纷倒地，他余光扫过战场，见将士们虽有伤亡，却始终坚守阵型，百姓们缩在中间，虽有恐惧，却无人慌乱，心中暗自点头。他高声呐喊：“将士们，再加把劲，这些散兵不足为惧，守住阵型，护好百姓，我们必胜！”

“必胜！必胜！必胜！”将士们齐声呐喊，声音震得暮色都仿佛震颤，士气愈发高涨。**散兵本就只是流窜的小队，见沈砚之的队伍阵型严密，将士们悍不畏死，还有苏凝华在一旁灵活支援，渐渐没了底气，进攻的势头也弱了下来。

沈砚之抓住时机，挥刀斩断一名**兵的弯刀，厉声喝道：“放下兵器，束手就擒，否则，格杀勿论！”**兵们面面相觑，见首领已被周泰一枪刺穿胸膛，剩下的人再也没了斗志，有的扔下兵器，跪地投降，有的转身想要逃窜，却被家兵们一一拦下，要么斩杀，要么俘获。

不多时，这场突如其来的战斗，便落下了帷幕。夕阳彻底沉入地平线，夜幕渐渐笼罩下来，谷城的郊外，一片狼藉，地上散落着兵器、**和血迹，空气中弥漫着血腥味和草药味。将士们有的瘫坐在地上，大口喘着气，有的默默清理伤口，有的看管着投降的**兵，脸上满是疲惫，却又透着一股胜利的坚定。

苏凝华背着医药箱，穿梭在受伤的将士和百姓之间，逐一为他们检查伤口、上药包扎，指尖早已沾满了血迹，额头上渗出细密的汗珠，却始终没有停歇。念安紧紧跟在她身边，手里拿着一块干净的布条，时不时帮她递东西，小声道：“姐姐，你累不累，歇一会儿吧。”

苏凝华停下动作，温柔地摸了摸念安的头，笑了笑：“姐姐不累，等把大家的伤口都处理好，我们就休息。”她抬头看向不远处的沈砚之，他正和周泰一起，清点伤亡人数，安排值守的将士，银甲上的血迹在夜色中泛着暗沉的光，身姿依旧挺拔，那份少年人的青涩，早已被战场的烟火磨成了沉稳。

沈砚之似乎察觉到她的目光，转头看了过来，四目相对，无需多言，便读懂了彼此眼中的心意——有并肩作战的默契，有守护百姓的坚定，还有藏在心底的牵挂与温情。他对着她轻轻点头，眼中带着温柔的笑意，然后又转头，继续安排后续事宜。

周泰走到沈砚之身边，躬身道：“公子，此战，我军伤亡二十余人，斩杀**兵三十余人，俘获十余人，百姓无一人伤亡。多亏了苏姑娘，及时救治受伤将士，不然，伤亡恐怕会更大。”

沈砚之微微点头，目光望向苏凝华的方向，语气中满是欣慰：“凝华说得对，她从来都不是累赘，是我们最坚实的后盾。”他顿了顿，沉声道，“安排将士们清理战场，就地扎营，值守的将士加倍警惕，谨防还有其他**散兵。另外，把俘获的**兵看管好，明日审问清楚，看看附近还有没有其他散兵小队。”

“末将遵令！”周泰躬身应道，转身去安排各项事宜。

夜色渐深，营地中燃起了篝火，火光跳跃，映照着一张张疲惫却坚定的脸庞。苏凝华终于处理完所有伤口，走到篝火旁，沈砚之连忙起身，递给她一块干净的布，语气温柔：“擦擦吧，辛苦了。”

苏凝华接过布，擦了擦手上的血迹，在他身边坐下，轻声道：“不辛苦，能帮上忙，我就很安心。”她看向篝火旁的念安，小家伙靠在老妇身边，已经睡着了，小眉头还微微皱着，显然是还在害怕。

“今日多亏了你，”沈砚之看着她，眼中满是温柔与敬佩，“若不是你，念安和那位老妇，恐怕已经遭了毒手。还有那些受伤的将士，也是因为有你，才能保住性命，继续战斗。”

苏凝华摇了摇头，轻声道：“我们是并肩作战的伙伴，守护百姓，守护彼此，本就是应该的。就像你说的，我守将士性命，你守襄阳国土，我们一起，朝着同一个目标努力。”她从怀中取出那枚艾草香囊，轻轻放在沈砚之的手中，“你一定要好好带着它，就像我陪着你一样，平安无恙。”

沈砚之握紧香囊，指尖传来淡淡的草药香，心中一片温暖。他将香囊贴身收好，然后轻轻握住苏凝华的手，坚定地说道：“放心，我会保护好你，保护好念安，保护好所有百姓，我们一定会活着抵达襄阳，一定会报仇雪恨，一定会守护好大宋的山河，一起活着回家。”

苏凝华用力点头，眼中闪烁着泪光，却带着无比的坚定。篝火噼啪作响，映照着两人紧握的双手，映照着营地中熟睡的百姓，映照着坚守值守的将士。夜色虽浓，前路虽险，可他们心中，都有着坚定的信念，有着并肩作战的勇气，有着守护家国的担当。

次日天刚蒙蒙亮，队伍便收拾行装，继续前行。被俘的**兵经过审问，得知附近还有几支零散的**小队，专门劫掠百姓、抢夺粮草。沈砚之当即决定，由周泰带领一部分将士，清剿附近的**散兵，保护百姓安全，他则带着剩下的将士和百姓，继续向襄阳进发，约定在襄阳城外汇合。

队伍再次启程，阳光穿透薄雾，洒在行进的队伍上，驱散了夜色的寒凉。沈砚之走在最前方，苏凝华坐在他的身侧，怀中抱着念安，青砚跟在一旁，百姓们跟在队伍中间，将士们分列两侧，步伐坚定，朝着襄阳的方向，一步步前行。

前路漫漫，战火未歇，可他们心中，没有畏惧，没有退缩。红妆伴铠甲，书生赴沙场，军民同心，众志成城，他们要用自已的热血与坚守，守护好脚下的土地，守护好身边的百姓，完成父亲们未完成的遗志，续写大宋儿女的忠勇传奇。襄阳城的轮廓，在远方渐渐清晰，一场更加残酷的战斗，即将拉开序幕，而他们，已然做好了准备，并肩赴险，至死方休。